"Ispirati" e "gelosi": i contendenti del PGA statunitense sulla forma di McIlroy

Rory McIlroy è praticamente nei pensieri di tutti allo US PGA Championship.

In qualsiasi anno normale, il numero due del mondo sarebbe arrivato a questa settimana come uno dei favoriti, ma dato che il mese scorso ha finalmente vinto il Masters completando il Grande Slam della sua carriera , l'entusiasmo è giustamente alle stelle.

Se a tutto questo si aggiungono le vittorie a Pebble Beach a febbraio, il torneo di punta del PGA Tour, il Players Championship a marzo, e il fatto che ha vinto quattro volte su questo campo da golf di Quail Hollow, è facile capire il perché.

Jordan Spieth è stato ispirato; Justin Thomas è geloso; Bryson DeChambeau non vede l'ora di avere una rivincita.

Il numero uno al mondo Scottie Scheffler scambierebbe la sua abilità nel drive con quella di McIlroy nella sede della Carolina del Nord, mentre Jon Rahm vorrebbe la sua abilità nel putting.

McIlroy, che ha vinto due titoli PGA negli Stati Uniti, non ha ancora rilasciato dichiarazioni ai media.

Era previsto che lo facesse nella tarda serata di martedì, ma i temporali che hanno rovinato la giornata di allenamento di lunedì sono tornati a ostacolare ulteriormente i suoi preparativi (e quelli di tutti gli altri) e ora risponderà alle domande alle 13:30 BST di mercoledì.

Da venerdì sono caduti più di tre pollici di pioggia, il che renderà i fairway più morbidi e di conseguenza il campo da gioco sarà molto più lungo, il che potrebbe anche giocare a favore di McIlroy.

"Ci sono piccole cose che osservo nel gioco degli altri e su cui posso migliorare", ha detto Scheffler. "Guardando un ragazzo come Rory, sarebbe difficile trovare qualcuno che abbia guidato la palla meglio di lui nella storia del gioco.

"Tiger aveva una velocità incredibile, ma Rory ha la precisione che lo distingue. Non solo colpisce molto lontano, ma colpisce anche dritto."

A prima vista, le statistiche non sembrano supportare pienamente l'affermazione di Scheffler, dato che McIlroy è ben al di sotto della media del tour del 2025 del 59,5% in termini di precisione dal tee, colpendo il 51,8% dei fairway.

Tuttavia, è il quarto driver più lungo, con 306 yard, e guida la classifica dei colpi guadagnati dal tee, con quasi un colpo sul campo.

A titolo di paragone, Collin Morikawa è in testa nelle statistiche di precisione con il 73% di fairway colpiti, ma con un drive più corto di circa 20 yard.

Quail Hollow, che con i suoi oltre 7.500 metri è il sesto percorso più lungo del tour, premia la potenza rispetto alla precisione. Se a questo si aggiunge la fiducia di McIlroy, frutto di un inizio d'anno stellare, e il fatto che si trovi su un campo che ama, è facile capire perché sia ​​al centro dell'attenzione di tutti questa settimana.

Le statistiche di McIlroy a Quail Hollow sono sbalorditive.

La sua media di punteggio è di 69,48 colpi a giro. È un colpo migliore di chiunque altro. In 14 tornei, ha ottenuto 10 piazzamenti nella top 10 e un taglio mancato. È 55 colpi sotto il par rispetto a qualsiasi altro giocatore.

Secondo il PGA Tour, gioca le buche 7-10 e 15-17 meglio di chiunque altro. Ha 18 colpi in più rispetto al campo alla settima e quasi 16 alla sedicesima.

È classificato come il quarto miglior putter del PGA Tour in questa stagione e sesto nello scrambling. E in generale ha puttato bene al Quail, un fatto che non è passato inosservato al due volte vincitore di major Rahm.

"Visto il successo che ha avuto qui, è quasi impossibile non condividere una parte del gioco di Rory", ha detto lo spagnolo quando gli è stato chiesto quale parte del suo gioco scambierebbe con qualsiasi altro giocatore.

"Molte persone probabilmente [scambierebbero] il suo drive su questo campo da golf, ma essendo io stesso un driver piuttosto bravo, sceglierò quanto bene è stato in grado di puttare su quei green."

Con il suo trionfo all'Augusta National, McIlroy è diventato il sesto giocatore a vincere tutti e quattro i tornei Major, un risultato che ha fatto esultare Scheffler.

"È stato davvero bello vedere Rory concludere quell'impresa ed essere lì in quel momento", ha detto il due volte campione Masters.

"È un mio caro amico qui, quindi ero felice per lui.

"Ci vuole una vita di lavoro per avere anche solo la possibilità di vincere i campionati più importanti, figuriamoci vincerli tutti e quattro."

Thomas, due volte vincitore del PGA statunitense, tra cui a Quail Hollow nel 2017 , ha affermato che la vittoria di McIlroy è stata come una chiamata al risveglio.

"Ho sempre saputo che avrei voluto vincere il Grande Slam, ma per qualche ragione, vedere qualcuno farlo in prima persona mi ha ricordato che lo voglio davvero", ha detto.

"È strano. Ogni volta che vince qualcuno che non sono io, se è un amico, sono felice per lui. Ma ci sarà sempre una parte di me che sarà gelosa e desidererà che fossi io."

Spieth arriva questa settimana alla ricerca dell'unico titolo mancante nel suo curriculum di major. Il trentunenne texano è stato l'ultimo giocatore a vincere i primi due titoli dell'anno, il Masters e lo US Open nel 2015. A questo successo ha fatto seguito la vittoria al Royal Birkdale nell'Open Championship del 2017.

Ma nei suoi otto tentativi precedenti non è riuscito a completare il Career Slam.

"Vedere Rory vincere dopo averci provato per diversi anni è stato fonte di ispirazione", ha affermato.

"Si capiva che era una vittoria difficile; il più delle volte lui la faceva sembrare molto più facile.

"Mi piacerebbe molto mettermi in gioco e dargli una possibilità il fine settimana."

Un altro americano desideroso di aggiungere due gol al suo bottino di questa settimana è DeChambeau.

Il trentunenne sta vivendo un periodo positivo nei tornei Major, essendo arrivato secondo dietro a Schauffele nell'US PGA dello scorso anno, prima di superare McIlroy nella vittoria dell'US Open del mese successivo.

La coppia era nel gruppo finale del Masters ad Augusta il mese scorso e, nonostante DeChambeau sia uscito dalla competizione, è ansioso di "riprovarci" con McIlroy.

"È un campo da golf che si adatta molto bene ai suoi tiri, e si adatta bene anche ai miei", ha aggiunto.

"Forse mi riesce bene, forse no. Ma di sicuro darò il massimo, e so che anche Rory lo farà."

E le statistiche suggeriscono che se domenica sera vi piazzate davanti a McIlroy, molto probabilmente porterete a casa il Wanamaker Trophy.